Purpurvortemelk (Euphorbia atropurpurea) på Tenerife

På en tur til Tenerife i månedskiftet februar/mars, fant jeg noen fine forekomster av Euphorbia atropurpurea. Oversetter vi det vitenskapelige navnet, er det nærliggende å kalle denne planten for purpurvortemelk. Den har sine eneste kjente forekomster på Tenerife og er derfor en av de mange endemiske artene på den største av Kanariøyene. Bildene nedenfor er tatt 21. februar mellom Santiago del Teide og Masca på den vestlige delen av øya. Her stod den på ca. 1000 meters høyde.

Vortemelkslekta er en av de mest artsrike slektene i verden med ca. 2000 arter og er utbredt over hele verden. I Norge er det funnet 10-12 forskjellige arter, men de fleste er innført og derfor ikke å betrakte som naturlig forekommende i landet.

Felles for alle vortemelkartene er at de inneholder ei hvit, tyktflytende melkesaft som en skal være litt forsiktig med. Den kan være svært irriterende for huden.

Ved første øyekast kan det se ut som om blomstene er røde. Men ser en nærmere etter, vil en oppdage at de røde "blomstene" bare er  blader som er formet som ei beskyttende krukke rundt den virkelige blomsten. Kanskje skal disse fungere som reklameplakater for nektarspisende insekter.