Vortemelkslekta er en av de mest artsrike slektene i verden med ca. 2000 arter og er utbredt over hele verden. I Norge er det funnet 10-12 forskjellige arter, men de fleste er innført og derfor ikke å betrakte som naturlig forekommende i landet.
Felles for alle vortemelkartene er at de inneholder ei hvit, tyktflytende melkesaft som en skal være litt forsiktig med. Den kan være svært irriterende for huden.
Ved første øyekast kan det se ut som om blomstene er røde. Men ser en nærmere etter, vil en oppdage at de røde "blomstene" bare er blader som er formet som ei beskyttende krukke rundt den virkelige blomsten. Kanskje skal disse fungere som reklameplakater for nektarspisende insekter.
